گروه رسانه‌ای پردازش- شرکت دولتی “کدلکو” واقع در شیلی با شرکت معدنی بزرگ “ریوتینتو”، توافق و همکاری خود را در پروژه جدید استخراج لیتیوم “ماری‌کونگا” آغاز کرده است.

این اقدام، نفوذ “ریوتینتو” را در بازار لیتیوم به عنوان فلزی کلیدی در تولید باتری خودروهای برقی به‌طور چشم‌گیری گسترش می‌دهد.

با این همکاری، ریوتینتو وارد صنعتی می‌شود که سال‌ها در شیلی در انحصار شرکت داخلی SQM و رقیب آمریکایی آن، آلبمارل، بوده است. ریوتینتو که از مدت‌ها پیش به‌دنبال حضور پررنگ‌تر در بازار ارزشمند “طلای سفید” است، حالا فرصتی تازه برای تقویت موقعیت خود به‌دست آورده است.

سرمایه‌گذاری بزرگ برای آینده‌ای برقی

ریوتینتو قصد دارد تا سقف ۹۰۰ میلیون دلار در پروژه ماری‌کونگا، واقع در شمال شیلی، سرمایه‌گذاری کند؛ منطقه‌ای که یکی از بالاترین غلظت‌های لیتیوم در آب شور جهان را در خود جای داده، اما هنوز بهره‌برداری از آن آغاز نشده است. در چارچوب این توافق، ریوتینتو مالک ۴۹/۹۹ درصد پروژه خواهد بود و کنترل باقی‌مانده سهام در اختیار کدلکو — بزرگ‌ترین تولیدکننده مس جهان و بازوی اجرایی دولت شیلی در پروژه‌های لیتیوم — قرار می‌گیرد.

جاکوب استاوشولم، مدیرعامل ریوتینتو، اعلام کرده که این شرکت قصد دارد سرمایه‌گذاری قابل توجهی به منطقه بیاورد و از فرصت‌های موجود برای استفاده مشترک از زیرساخت‌ها و به‌ویژه کاهش مصرف آب، به‌ویژه در کنار پروژه اکتشاف مس «نوو کوبره»، بهره‌برداری کند.

حرکت دوباره شیلی برای بازپس‌گیری جایگاه نخست جهان

تحلیلگران معتقدند این مشارکت، جدی بودن برنامه دولت شیلی برای گسترش صنعت لیتیوم را نشان می‌دهد و می‌تواند به کشور کمک کند تا بار دیگر عنوان بزرگ‌ترین تولیدکننده لیتیوم جهان را که در سال ۲۰۱۷ به استرالیا واگذار کرده بود، پس بگیرد.

سزار پرز، تحلیلگر مؤسسه BTG Pactual می‌گوید: این همکاری نه‌تنها هدف استراتژیک شیلی برای رهبری بازار جهانی را تسریع می‌کند، بلکه به کدلکو نیز امکان تنوع‌بخشی به سبد سرمایه‌گذاری‌هایش را می‌دهد.

ریوتینتو؛ از آرژانتین تا شیلی

ریوتینتو که در سال ۲۰۲۱ با خرید پروژه لیتیوم رینکون در آرژانتین وارد این بازار شد، سال گذشته نیز شرکت آمریکایی آركادیوم را با مبلغ ۶/۷ میلیارد دلار خریداری کرد. حالا با ورود به شیلی، این شرکت به‌دنبال تقویت استراتژی منطقه‌ای خود در «مثلث لیتیوم» آمریکای جنوبی (شامل شیلی، آرژانتین و بولیوی) است.

به گفته دنیل خیمنز، مشاور بازار لیتیوم در شیلی، ریوتینتو علاوه بر سرمایه، می‌تواند تخصص فنی خود را از پروژه‌های آرژانتین به شیلی منتقل کند و موقعیتی رقابتی و بلندمدت برای خود ایجاد کند.

آینده با تکنولوژی‌های نوین اما چالش‌برانگیز

در کنار پروژه ماری‌کونگا، کدلکو همچنین در عملیات شرکت SQM در دشت نمکی آتاکاما — که غنی‌ترین ذخایر لیتیوم در آب شور جهان را دارد — نیز سهام‌دار خواهد شد. اما چالش بزرگ پیش‌روی این پروژه‌ها، بهره‌گیری مؤثر از فناوری استخراج مستقیم لیتیوم (DLE) است؛ روشی که در مقایسه با روش‌های سنتی تبخیری، سریع‌تر و سازگارتر با محیط زیست است، اما به‌دلیل پیچیدگی‌های فنی و ویژگی‌های خاص هر منطقه، هنوز در سطح جهانی به بهره‌برداری تجاری نرسیده است.

کدلکو اعلام کرده که این پروژه چهار پیشنهاد الزام‌آور دریافت کرده است اما نام سایر متقاضیان را فاش نکرده. همچنین در اسناد اولیه، سال ۲۰۳۳ برای استفاده از فناوری DLE هدف‌گذاری شده است.