گزارش اختصاصی گروه رسانه‌ای پردازش– شرکت معدنی آرافورا ریر ارثز (Arafura Rare Earths) با حمایت دولت استرالیا، مرحله نهایی سرمایه‌گذاری در پروژه عناصر نادر خاکی نولانز (Nolans) را آغاز کرد؛ پروژه‌ای که قرار است تولید عناصر نادر خاکی این کشور را افزایش داده و صدها فرصت شغلی جدید ایجاد کند.
دولت استرالیا در قالب برنامه ذخیره راهبردی مواد معدنی حیاتی (Critical Minerals Strategic Reserve)، مبلغ ۱/۲ میلیارد دلار استرالیا برای حمایت از پروژه‌های راهبردی این حوزه اختصاص داده است. پس از اعلام اینکه پروژه نولانز مشمول این برنامه خواهد شد، شرکت آرافورا تصمیم نهایی سرمایه‌گذاری (Final Investment Decision) را برای اجرای این طرح در قلمرو شمالی استرالیا اعلام کرد.

در چارچوب این حمایت، دولت استرالیا به‌صورت غیرالزام‌آور متعهد شده است سالانه ۵۰۰ تن عناصر نادر خاکی از تولیدات این پروژه را خریداری کند؛ اقدامی که نقش مهمی در کاهش ریسک سرمایه‌گذاری و نهایی شدن اجرای پروژه داشته است.
با نهایی شدن این تصمیم، عملیات ساخت پروژه نولانز که در فاصله ۱۳۵ کیلومتری شمال شهر آلیس اسپرینگز قرار دارد، آغاز خواهد شد. این پروژه علاوه بر استخراج، فرآوری عناصر نادر خاکی را نیز در داخل استرالیا انجام می‌دهد و پیش‌بینی می‌شود ۶۰۰ فرصت شغلی در دوره ساخت و ۳۵۰ شغل دایمی پس از آغاز بهره‌برداری ایجاد کند.

جیم چالمرز، وزیر خزانه‌داری استرالیا، این توافق را گامی مهم برای اشتغال، امنیت اقتصادی و تقویت زنجیره تامین مواد معدنی حیاتی دانست و گفت: «جهان به مواد معدنی حیاتی نیاز دارد و استرالیا از منابع غنی این مواد برخوردار است. هدف ما این است که کارگران و کسب‌وکارهای استرالیایی بیشترین بهره را از این فرصت جهانی ببرند.»
مدلین کینگ، وزیر منابع و شمال استرالیا، نیز اعلام کرد پروژه نولانز نقطه عطفی برای صنعت عناصر نادر خاکی این کشور به شمار می‌رود و علاوه بر ایجاد اشتغال در مناطق شمالی، توانمندی استرالیا را در تولید مواد معدنی مورد نیاز انرژی‌های پاک، صنایع پیشرفته و بخش دفاعی افزایش خواهد داد.

دان فارل، وزیر تجارت استرالیا، نیز تأکید کرد که دولت با استفاده از تمامی ابزارهای مالی خود، پروژه‌های مواد معدنی حیاتی را به مرحله اجرا می‌رساند و ذخیره راهبردی مواد معدنی، اطمینان لازم را برای جذب سرمایه‌گذاری و تقویت زنجیره تامین فراهم می‌کند.

پروژه نولانز قرار است اکسید نئودیمیوم-پرازئودیمیوم (NdPr) تولید کند؛ ماده‌ای راهبردی که در ساخت آهنرباهای دایمی پرقدرت مورد استفاده در خودروهای برقی، توربین‌های بادی، صنایع پیشرفته و تجهیزات دفاعی کاربرد دارد.

برآوردها نشان می‌دهد پس از آغاز بهره‌برداری، این پروژه قادر خواهد بود ۴ تا ۵ درصد تقاضای جهانی عناصر نادر خاکی را تامین کند و نقش مهمی در ایجاد زنجیره تامین جایگزین برای محصولاتی ایفا کند که در سال‌های اخیر با محدودیت صادرات و اختلال در عرضه مواجه بوده‌اند.

آرافورا همچنین اعلام کرده است تولیدات پروژه نولانز را با همکاری دولت استرالیا در اختیار شرکای راهبردی و کشورهای هم‌پیمان قرار خواهد داد. این شرکت پیش‌تر نیز قراردادهای فروش بلندمدت با مشتریانی در اروپا، کره‌جنوبی و آمریکای شمالی امضا کرده و از حمایت مالی نهادهای اعتبار صادراتی آمریکا، کانادا، آلمان، کره‌جنوبی، بانک مشترک‌المنافع استرالیا و شرکت Hancock Prospecting برخوردار شده است.

دولت استرالیا تاکنون حدود ۱۴۰ میلیون دلار استرالیا از طریق سرمایه‌گذاری سهامی در آرافورا و همچنین تعهد تامین مالی تا سقف ۷۰۰ میلیون دلار برای این پروژه اختصاص داده است. این اقدامات بخشی از راهبرد دولت برای ایجاد اقتصادی مقاوم‌تر، توسعه زنجیره‌های تامین مواد معدنی حیاتی و افزایش اشتغال در این بخش به شمار می‌رود.